Arythmies (Généralités)

DÉFINITION

Une arythmie cardiaque désigne tout rythme cardiaque anormal. Chez un adulte en bonne santé, le cœur bat de manière régulière entre 60 et 100 fois par minute. Et le pouls (perceptible au niveau du poignet, du cou ou ailleurs) correspond aux contractions des deux grandes cavités du cœur, appelées ventricules. Les deux autres cavités du cœur s’appellent les oreillettes.

Dans des conditions normales, l’impulsion électrique à l’origine de chaque battement cardiaque provient du nœud sinusal. Il s’agit du stimulateur naturel situé dans la partie supérieure de l’oreillette droite. Depuis le nœud sinusal, l’impulsion électrique « se propage » jusqu’au nœud auriculo-ventriculaire, ou « nœud AV – AVN », situé entre les oreillettes. Il est ensuite transmis par le faisceau de His (une série de fibres musculaires cardiaques modifiées situées entre les ventricules) ; de là, l’impulsion pénètre dans les muscles des ventres. Cela provoque leur contraction et génère le battement cardiaque.

Les arythmies cardiaques sont généralement classées en fonction de leur origine, soit comme arythmies ventriculaires, soit comme arythmies supraventriculaires (dans les zones situées au-dessus des ventricules, généralement au niveau des oreillettes). Elles peuvent également être classées en fonction de leurs effets sur la fréquence cardiaque, la bradycardie correspondant à une fréquence cardiaque inférieure à 60 battements par minute et la tachycardie à une fréquence supérieure à 100 battements par minute.

Parmi les types courants d’arythmies cardiaques, on peut citer :

1. Dysfonctionnement du nœud sinusal – Cela entraîne généralement un ralentissement de la fréquence cardiaque (bradycardie – 50 battements par minute, voire moins). La cause la plus fréquente est la formation de tissu cicatriciel qui se développe et remplace le nœud sinusal. On ignore pourquoi cela se produit. Un dysfonctionnement du nœud sinusal peut également être provoqué par une maladie coronarienne, d’une hypothyroïdie, une maladie hépatique grave, une hypothermie, la fièvre typhoïde ou d’autres causes. Elle peut également résulter d’une « parasympathicotonie ».

2. Arythmies supraventriculaires – Cette famille hétérogène d’arythmies cardiaques provoque une tachycardie qui prend naissance dans les parties (cavités) du cœur situées au-dessus des ventricules. Dans la plupart des cas, le problème peut être soit une anomalie du nœud sinusal, soit une voie anormale (faisceau accessoire) qui contourne le trajet habituel de l’impulsion électrique.

3. Fibrillation auriculaire – Il s’agit d’une arythmie supraventriculaire provoquant une tachyarythmie, au cours de laquelle les oreillettes présentent une « fibrillation » (tremblement) au lieu d’une contraction normale. Au cours de la fibrillation auriculaire, les impulsions électriques prennent naissance à de nombreux endroits différents dans les oreillettes et non au niveau du nœud sinusal. Bien que ceux-ci parviennent à déclencher 300 à 500 contractions par minute au sein des oreillettes, leur nombre extrêmement élevé submerge le nœud sino-ventriculaire, ce qui a pour conséquence que le nœud AVN ne laisse passer que des impulsions sporadiques et irrégulières vers les ventricules, provoquant une arythmie et, généralement, une tachycardie de 100 à 180 battements par minute. La fréquence ventriculaire peut toutefois être plus lente. Dans le cas de la fibrillation auriculaire, en raison de cette absence de contraction des oreillettes, le risque de formation de caillots à l’intérieur du cœur est accru, car le sang ne tourbillonne pas et reste en quelque sorte stagnant. Les principaux facteurs de risque de la fibrillation auriculaire sont l’âge, l’ hypertension, les valvulopathies, le diabète et les insuffisance insuffisance cardiaque.
   
4. Bloc auriculo-ventriculaire (AV) – Dans cette catégorie d’arythmies, on observe un problème de conduction de l’impulsion du nœud sinusal vers les ventricules. On distingue trois degrés de bloc AV :

• Bloc auriculo-ventriculaire du premier degré (1er degré), dans lequel l’impulsion traverse les ventricules, mais peut mettre plus de temps que la normale à s’y propager.
• Bloc auriculo-ventriculaire du deuxième degré (2e degré de bloc AV), dans lequel certains signaux du rythme cardiaque sont perdus entre les oreillettes et ventricules.
• Bloc auriculo-ventriculaire du troisième degré (3e degré de bloc AV) : l’impulsion électrique provenant des oreillettes ne parvient pas aux ventricules, de sorte que ces derniers se contractent de manière autonome.

Parmi les causes du bloc auriculo-ventriculaire, on peut citer la cardiomyopathie, la maladie coronarienneet certains médicaments, tels que les bêtabloquants et la digoxine.

2. Tachycardie ventriculaire (TV) – Il s’agit d’un rythme cardiaque anormal qui prend naissance soit dans le ventricule droit, soit dans le ventricule gauche. Elle peut durer quelques secondes (TV non persistante) ou plusieurs minutes (TV persistante). La TV persistante est dangereuse et, si elle n’est pas traitée, elle évolue souvent vers une fibrillation ventriculaire.

3. La fibrillation ventriculaire – Dans cette arythmie, les ventricules ne se contractent pas efficacement et aucun battement cardiaque réel n’est produit. Il en résulte une perte de conscience, suivie de lésions cérébrales et du décès en l’espace de quelques minutes. La fibrillation ventriculaire est une urgence cardiaque. Elle peut être provoquée par une crise cardiaque, un accident électrique, la foudre ou la noyade.

Symptômes

Les symptômes de ces arythmies comprennent :

• Dysfonctionnement du nœud sinusal – Il se peut qu’il n’y ait aucun symptôme, ou bien cela peut entraîner des vertiges, des évanouissements et une fatigue excessive.
• Arythmies supraventriculaires – Elles peuvent provoquer une sensation de palpitations (sensation de tachycardie), une hypotension artérielle et des évanouissements.
• Fibrillation auriculaire – Il arrive parfois qu’il n’y ait aucun symptôme. Elle peut provoquer des palpitations, des évanouissements, des vertiges, une faiblesse, des difficultés respiratoires et une angine de poitrine, c’est-à-dire une douleur thoracique due à une diminution de l’apport sanguin au muscle cardiaque. Certaines personnes atteintes de fibrillation auriculaire alternent entre des épisodes d’arythmie et de longues périodes de rythme cardiaque tout à fait normal.
• Le bloc auriculo-ventriculaire du premier degré ne provoque aucun symptôme. Le bloc auriculo-ventriculaire du deuxième degré entraîne un pouls irrégulier ou un pouls lent. Le bloc auriculo-ventriculaire du troisième degré peut entraîner un rythme cardiaque très lent, des vertiges et des évanouissements.
• VT – Une tachycardie ventriculaire non persistante peut provoquer un léger « battement » au niveau de la poitrine. Une VT persistante entraîne généralement des vertiges ou une perte de conscience et peut être mortelle.
• La fibrillation ventriculaire entraîne l’absence de pouls, la perte de conscience et la mort.

Diagnostic

Le médecin vous posera des questions sur vos antécédents familiaux de maladie coronarienne, d’arythmie cardiaque, de syncope ou de mort subite d’origine cardiaque. Il examinera également vos antécédents médicaux personnels, y compris les éventuels facteurs de risque d’arythmies cardiaques (tels que la maladie coronarienne, la cardiomyopathie, les troubles de la thyroïdeet la prise de médicaments).

Au cours de l’examen physique, votre médecin vérifiera votre rythme cardiaque ainsi que votre pouls, auscultera votre cœur pour détecter d’éventuels souffles au niveau des valves cardiaques et recherchera les signes physiques pouvant indiquer une hypertrophie cardiaque.

L’ électrocardiogramme (ECG) permet souvent de confirmer le diagnostic d’une arythmie cardiaque. Cependant, comme les arythmies cardiaques peuvent apparaître et disparaître, un ECG réalisé en cabinet médical peut s’avérer normal. Dans ce cas, un Holter de rythme.

Lorsqu’un patient présente une fibrillation ventriculaire (situation d’urgence), il est inconscient, ne respire pas et n’a pas de pouls. Si elle est disponible, une défibrillation électrique doit être effectuée dès que possible. Si elle n’est pas disponible, il convient de commencer immédiatement la réanimation cardio-pulmonaire (RCP).

Durée

La durée d’une arythmie cardiaque dépend de sa cause. Par exemple, la fibrillation auriculaire provoquée par une hyperactivité de la thyroïde peut être de courte durée, lorsque le problème de thyroïde est traité. En revanche, les arythmies cardiaques résultant d’une lésion progressive ou permanente du cœur ont tendance à être de longue durée. Lorsqu’une crise cardiaque provoque une fibrillation ventriculaire, le décès peut survenir en l’espace de quelques minutes.

Prévention

Les arythmies cardiaques provoquées par une maladie coronarienne peuvent être évitées en prenant les mesures suivantes pour modifier vos facteurs de risque :

• Une alimentation saine, comprenant des fruits et des légumes, du poisson, des fibres alimentaires et des protéines, et évitant les acides gras saturés et trans.
• Surveillez votre taux de cholestérol et votre hypertension artérielle.
• Arrêter de fumer.
• Contrôle du poids.
• Exercice quotidien.

Les arythmies cardiaques liées aux médicaments peuvent être minimisées grâce à un suivi par un professionnel de santé ou un pharmacien afin de détecter d’éventuelles interactions avec d’autres médicaments. Il peut s’avérer nécessaire de changer de traitement ou d’ajuster la posologie d’un médicament.

Traitement

Le traitement d’une arythmie cardiaque dépend de sa cause :

• Dysfonctionnement du nœud sinusal – Chez les personnes présentant des symptômes fréquents et graves, le traitement habituel consiste à poser un stimulateur cardiaque permanent.
• Arythmies supraventriculaires – Cela dépend de la cause de l’arythmie. Chez certaines personnes, un massage du sinus carotidien au niveau du cou permettra de remédier au problème. D’autres personnes ont besoin de médicaments tels que les bêtabloquants, les inhibiteurs des canaux calciques, la digoxine et l’amiodarone. Certains patients ne répondent qu’à une intervention appelée ablation (ablation), qui « détruit » une zone de tissu pathologique afin d’empêcher ce signal de se propager des oreillettes vers les ventricules.
• Fibrillation auriculaire – L’hyperactivité de la thyroïde peut être traitée par des médicaments ou par une intervention chirurgicale. La fibrillation auriculaire peut également être provoquée par des pathologies de la valve mitrale ou aortique et peut être traitée par le remplacement des valves cardiaques endommagées. Des médicaments, tels que les bêtabloquants (par exemple l’aténolol et le métoprolol – Lopresor), l’amiodarone (Angoron), le diltiazem (Tildiem) ou le vérapamil (Isoptin), peuvent être utilisés pour ralentir le rythme cardiaque. Des médicaments tels que l’amiodarone peuvent être utilisés pour réduire le risque de récidive de la fibrillation auriculaire. D’autres options thérapeutiques comprennent la cardioversion, c’est-à-dire un choc électrique administré au cœur afin de rétablir un rythme cardiaque normal.
• Bloc auriculo-ventriculaire – Le bloc auriculo-ventriculaire du premier degré ne nécessite généralement aucun traitement. Les patients atteints d’un bloc auriculo-ventriculaire du deuxième degré peuvent faire l’objet d’un suivi régulier par ECG, en particulier s’ils ne présentent aucun symptôme et si leur rythme cardiaque est adapté à leurs activités quotidiennes. Certains patients atteints d’un bloc auriculo-ventriculaire du deuxième degré peuvent nécessiter la pose d’un stimulateur cardiaque permanent. Le bloc auriculo-ventriculaire du troisième degré est presque toujours traité par la pose d’un stimulateur cardiaque permanent.
• TV – Une TV non persistante peut ne pas nécessiter de traitement s’il n’y a pas de lésion structurelle au niveau du cœur. La TV persistante nécessite toujours un traitement, soit par administration intraveineuse de médicaments, soit par défibrillation (choc électrique), ce qui peut rétablir un rythme cardiaque normal.
• La fibrillation ventriculaire – Elle est traitée par défibrillation, c’est-à-dire en administrant un choc électrique au cœur afin de rétablir un rythme cardiaque normal. Les personnes ayant survécu à une fibrillation ventriculaire et celles présentant un risque élevé sont des candidats potentiels à la pose d’un défibrillateur automatique implantable (DAI). Cet appareil est similaire à un stimulateur cardiaque : il est muni de sondes reliées au cœur et d’une source d’énergie placée sous la peau.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Appelez votre médecin si vous présentez le moindre symptôme d’arythmie cardiaque, notamment des palpitations, des vertiges, des évanouissements, de la fatigue, d’essoufflement et de douleurs thoraciques. Appelez immédiatement les secours en cas d’urgence si une personne présente un rythme cardiaque gravement irrégulier. Si vous ne parvenez pas à détecter de pouls et que la personne ne respire pas, commencez la RCP jusqu’à l’arrivée des secours.

Prévisions

Le pronostic des arythmies cardiaques dépend du type de trouble du rythme et de l’existence ou non d’antécédents de maladie coronarienne, d’insuffisance cardiaque congestiveou d’une autre affection du myocarde. Le pronostic de la fibrillation ventriculaire est grave, et le décès survient rapidement en l’absence de traitement d’urgence. La plupart des arythmies supraventriculaires ont un excellent pronostic. Le pronostic est favorable en cas de bloc AV, même de troisième degré. La implantation de stimulateurs cardiaques permanents et de défibrillateurs, ainsi que l’utilisation de médicaments efficaces, ont amélioré le pronostic chez de nombreuses personnes souffrant d’arythmies cardiaques graves.