Hypertension artérielle – Facteurs de risque modifiables
Nos habitudes constituent des facteurs clés pour déterminer le risque cardiovasculaire. En réalité, il est possible de ramener les valeurs cibles de la tension artérielle dans la fourchette normale (selon la catégorie à laquelle nous appartenons) simplement en modifiant notre mode de vie, par exemple en arrêtant de fumer et en perdant du poids.
Tabagisme
Le tabagisme favorise les maladies cardiaques, mais pendant longtemps, il ne semblait pas y avoir de lien direct entre le tabagisme et l’hypertension. Cependant, les observations et études cliniques antérieures ont été menées dans des cabinets médicaux, où il est interdit de fumer.
Lorsque les chercheurs ont étudié l’hypertension chez les fumeurs, ils ont découvert qu’en l’espace de 5 minutes, la pression systolique augmentait de plus de 20 mmHg en moyenne, avant de redescendre progressivement à ses niveaux initiaux au cours des 30 minutes suivantes. Cela signifie que la tension artérielle d’un fumeur type augmente plusieurs fois par jour. Tout comme les personnes souffrant d’hypertension instable (dans laquelle la pression artérielle peut varier fréquemment), les fumeurs peuvent devenir des patients hypertendus. Par exemple, les fumeurs présentant une tension artérielle supérieure à la normale (130-139/85-89 mmHg) peuvent en réalité se retrouver en hypertension de stade 1 chaque fois qu’ils allument une cigarette.
Cette augmentation s’explique par le fait que la nicotine provoque une constriction des petits vaisseaux sanguins, ce qui oblige le cœur à fournir un effort plus intense pour pomper le sang. En conséquence, le rythme cardiaque s’accélère et la tension artérielle augmente. La nicotine interagit également avec certains médicaments antihypertenseurs, notamment les bêtabloquants. Les substances chimiques présentes dans la fumée de cigarette augmentent le risque de maladie cardiaque par d’autres mécanismes également. Elles peuvent réduire l’apport en oxygène de l’organisme, faire baisser le taux de HDL (le « bon » cholestérol) et d’altérer l’agrégation plaquettaire, augmentant ainsi le risque de formation de caillots susceptibles de provoquer une ischémie.
L’utilisation du sel
Les chercheurs ont d’abord constaté un lien entre l’hypertension et le sel, au début des années 1900. Une campagne de grande envergure a été lancée dans les années 1960 afin de sensibiliser le grand public à la réduction des risques cardiovasculaires, en recommandant une réduction de la consommation de sel pour prévenir l’hypertension. Bien sûr, la consommation moyenne de sel (au sein de la population américaine) a augmenté au cours des 20 dernières années, ce qui reflète probablement notre dépendance croissante vis-à-vis des aliments transformés et prêts à consommer, riches en sel.
Chaque jour, l’Américain moyen consomme environ 1 cuillère à café et demie (8 500 mg) de sel, ce qui correspond à environ 3 400 mg de sodium. Les recommandations de la Société européenne de cardiologie – ESC recommandent un apport en sel ne dépassant pas 5 mg pour toutes les personnes âgées de 40 ans et plus ou celles présentant une tension artérielle à la limite de l’hypertension, de maladies cardiaques, de troubles rénaux ou de diabète.
Environ un quart des personnes ayant une tension artérielle normale et près de 50 % des personnes souffrant d’hypertension sont sensibles au sel, c’est-à-dire qu’elles consomment beaucoup trop de sodium dans leur alimentation, ce qui fait augmenter leur tension artérielle. Les recherches menées au cours des deux dernières décennies montrent clairement les bienfaits d’une consommation réduite de sel, non seulement pour faire baisser la tension artérielle, mais aussi en termes de réduction du risque d’accident vasculaire cérébral et de troubles cardiovasculaires. Une consommation élevée de sel altère par ailleurs l’efficacité des médicaments antihypertenseurs.
Obésité
Le surpoids et l’hypertension vont souvent de pair, car même quelques kilos en trop obligent le cœur à fournir un effort plus intense. Les personnes en surpoids ou obèses sont également plus susceptibles de développer un diabète, des maladies cardiovasculaires, de l’arthrite, des calculs biliaires, l’apnée du sommeil, la goutte et certaines formes de cancer.
Le surpoids multiplie par 3 à 5 le risque d’hypertension artérielle. Ce risque continue d’augmenter à mesure que l’indice de masse corporelle (IMC) se rapproche de la fourchette correspondant à l’obésité. Un IMC compris entre 25 et 29 indique que la personne est en surpoids, tandis qu’un IMC supérieur ou égal à 30 caractérise l’obésité.
Un autre aspect à garder à l’esprit est que, si le poids constitue en soi un facteur de risque, sa répartition revêt également une grande importance. Les personnes présentant un excès de graisse au niveau abdominal (schéma) courent un risque accru non seulement d’hypertension, mais aussi d’hypercholestérolémie et de diabète. Ainsi, si votre IMC est de 25, et surtout si vous avez accumulé de la graisse abdominale, vos efforts pour perdre du poids doivent être encore plus importants.
Tensiomètre à mercure classique (analogique – sphygmomanomètre)
Sédentarité
En ce qui concerne l’activité physique, les personnes menant une vie sédentaire sont très susceptibles de développer une hypertension et des accidents cardiovasculaires. Comme tout muscle, le cœur se renforce grâce à l’exercice physique. Un cœur plus fort pompe davantage de sang de manière plus efficace, en fournissant moins d’effort, vers l’organisme. Parmi les autres bienfaits cardiovasculaires de l’exercice physique, on peut citer la perte de poids et l’augmentation du taux de « bon » cholestérol HDL.
Consommation d’alcool
La consommation excessive d’alcool (trois verres ou plus par jour) constitue un facteur de risque d’hypertension. Elle altère également l’efficacité des médicaments antihypertenseurs, augmente le risque d’accident vasculaire cérébral et, dans les cas avancés, peut entraîner une insuffisance cardiaque.
Alors qu’une consommation modérée d’alcool (pas plus d’un verre par jour pour les femmes et deux verres par jour pour les hommes) réduit considérablement le risque de maladie cardiovasculaire et a un effet minime sur la tension artérielle, une augmentation de la consommation d’alcool a l’effet inverse. La manière dont l’alcool augmente la tension artérielle fait encore l’objet de recherches, mais il semble exister une corrélation avec la quantité d’alcool consommée : plus la consommation est importante, plus la tension artérielle est élevée. Ce phénomène s’accentue avec l’âge et se manifeste quel que soit le type d’alcool que vous consommez.
Le stress et la tension artérielle
Lorsque nous sommes en situation de stress, le corps déclenche la réponse du système nerveux autonome afin de nous préparer à passer à l’action. La libération d’hormones accélère le rythme cardiaque et la respiration, et un apport supplémentaire de sang est acheminé vers les muscles et les organes. La réaction au stress procure un regain d’énergie, mais entraîne également une augmentation temporaire de la pression artérielle. L’exposition à tout type de facteur de stress peut déclencher à plusieurs reprises ce processus, entraînant ainsi une augmentation plus fréquente de ce que l’on appelle les « pics d’hypertension ». Même le simple fait de penser à des événements stressants ou d’anticiper des situations stressantes futures peut provoquer cette réaction physiologique.
Les relations sociales jouent un rôle important dans la réaction de l’organisme au stress. Les membres de la famille et les amis apportent souvent un soutien émotionnel et peuvent contribuer à atténuer les situations stressantes. Bien sûr, les événements stressants échappent souvent à votre contrôle. Cependant, la mise en place de mécanismes d’adaptation efficaces peut s’avérer utile.